SSこんぺ No.032 : 悪魔を憐れむ唄 (2/2)

【後編】

　風が…吹いていた。
　昏く冷たい、夜の風だった。

　そしてそれを、学校の屋上で独り、身に受けていた。

　隣にはもう、誰もいない。
　これまでの十年間を一緒にいた彼女達も、今はあたしの隣にはいない。
　彼女達はほとんどの自我を失った。
　あるのは舞の元に帰るという、本能にも近い衝動だけだろう。

　それとあとは、祐一君への想い。

「……………想うからこそ、なのに…」

　舞と、祐一君と、そして魔物になった彼女達を思うと、やりきれなくて身の裂けそうな気持ちだった。

　相手を好きだと思う心が、どうしてこんな悲劇を生んでしまうのだろうか？

　まだ幼い子供だった時、舞は、祐一のことが好きだった。
　そして祐一は、今の舞を好きでいる。
　彼女達は…魔物となってまでも、舞の元に戻りたかった。
　それは好きとは違う感情かもしれないけど、舞のことを思いやっていることはあたしが一番よく知っている。

　好きだと思う心。
　そしてその気持ちから生まれた、本当に些細な嘘。

　それが全ての始まりだった。
　けれどその嘘の為に、本当は敵なんかじゃないみんなが、血を流してまで戦っている。

「……寒い」

　冬の風は、とても冷たい。
　けれどそれは、風のせいだけではなかった。

「………そっか。痛かったね…うん、お休み」

　希薄になってゆくその存在に、語りかけるように呟く。

　離れていても、彼女の最期の声だけは届いた。
　同時に、左腕がまるで死んでしまったかのような、そんな痛みを感じた。

　たった今、一人目が討ち滅ぼされた―――

　目に見える全ての視界を打ち消して、あたしは舞と祐一君の居る廊下をイメージした。
　透視、とでもいうのだろう。
　そこにはホッとしたような表情の祐一君と、変わらず無表情な舞の姿があった。
　そんな舞を見て、憎いとも哀しいとも、どうにも捉えることはできない。

　一人の“まい”を討った舞が許せなくもあり、同時に自らの生み出した“力”を傷つけてゆく舞が可哀想でもあった。

「……こんな哀しいことを…最期まで続けなくてはいけないんだ…」

　呟きは風にかき消される。
　誰が聞いているわけでもない、けれど―――聞こえていて欲しかった。
　舞の心に、届いて欲しかった。

　あたし達の、舞への訴え。

　………あたしを除いた皆が、自ら狂暴な魔物と化したのは―――とても簡単な理由だった。

　それは自らを舞に討ち滅ぼしてもらい、あたし達自身の“力”を大幅に落とすこと。
　大きすぎる“力”が減少すれば、きっと暴力としてではなく、あたし達の本当の思念を祐一君に伝えられる―――そう考えたから。
　舞の心を救うには、もうあたし達だけでは無理だと分かっていたから。

　だから彼女達は、舞の敵になることを選んだ。
　あたしに制御されたままでは、心の底から舞を傷つけることはできないから、本当の魔物になった。
　舞の、魔物達への憎悪を煽る必要があった。

　全ては、舞に討ち滅ぼされる為に―――

　いずれ、時間の問題ではあったのだ。

　長い間、舞と離れ過ぎたあたし達は、このままではじきに消滅してしまう。
　舞がこの学校を卒業する頃には……きっと。
　そうなる前に舞の元に戻るには、祐一君の力を借りるしかなかった。

　だからこそ、“力”を削ることで舞の命が弱まってしまうのを知りながらも、あたし達にはこの方法しかなかった。
　この最も哀しい方法しか、残されていなかったのだ。

「………」

　ジワジワと侵食が広がるように黒く腐ってゆく左腕を見ながら、あたしは舞のことを思っていた。
　きっと今頃、舞にも同じことが起こっているのだろう。
　そしていずれ、舞の身体と魔物達とが繋がっていることにも気付くだろう。

　舞は、“力”を受け入れるだろうか？
　受け入れないだろうか？
　それとも…傷つくことを知って尚、戦い続けるだろうか？

　あたしには分からない。
　あたしはただ、吹き続ける風に合わせて、か細い声で唄を紡ぐだけだった。

　その、次の日のことだった。

　この夜は祐一君が初めて木刀を夜の校舎に持ってきていた。
　彼も、あたし達と戦う気らしかった。
　その日あたしは、舞と祐一君とを引き離した。
　祐一君は、別の魔物の相手をしている。

　そして、舞は―――

「………？」

　目の前には、両刃の剣を構えた、一人の少女がいた。
　そして彼女は不思議そうな目で、あたしを見ていた。

「……なぜ、動かないの？」

　その問いには答えない。
　答えたくても、答える言葉をあたしは持たない。

　代わりにあたしは、ジッと舞の瞳を見つめていた。

「避けれたはずなのに、なぜ？」

　
　舞が混乱しているのが分かった。
　討つべき魔物であるあたしが、なぜ舞の攻撃を甘んじて受けたのかが、理解できないのだろう。

　肩口から背中にかけて、大きく袈裟斬りに切り裂かれていた。
　真っ赤な血が、止まることなくこぼれていた。

　まだ、死にはしない。
　けれど、それは大きな傷だった。
　すぐには治らない、大きな傷だった。

　ズルリと、左足を引きずるようにして、あたしは舞に一歩近づいた。
　廊下が軋むような、甲高い音を響く。
　それでも舞は動かない。
　舞は、ゆっくりとあたしが近づくのを、逃げずに待っていた。

　ピシッ…キチッ…パシンッ…

　歩くたびに廊下は軋む。
　舞は剣を正面に構えたまま、動かない。
　そして目と鼻の先まで、あたしが舞に近づいた。

「………」

　舞は目の前にある魔物の気配に、一歩も退きはしない。
　目も背けない。まばたきもしない。

　そんな舞に、あたしは彼女に伝えたかった言葉を、小さく呟いた。
　それは誰にも聞くことはできない、声。

『……未来に、どうか希望を』

　それだけを呟いて、あたしは舞の前から姿を消す。

「…！！　……逃げた、の？」

　彼女はようやく構えていた剣を下ろす。
　呆気に取られたように、舞は辺りを見回していた。
　この十年間で、今回のようなことをしたのは勿論初めてだった。
　だからかもしれない。

「……そういえば、祐一が…」

　舞は思い出したかのように廊下を走り出す。
　きっと祐一君の元へ向かうのだろう。
　これで、安心だった。

　魔物と戦っている祐一君は、舞が助けてくれる。

　安心してしまうと、あたしはついに力が抜けてしまった。
　肩の傷はとても大きて、痛い。
　仮そめに流れる血は、今でも止まらない。
　最期までは持つ…だろうけど、痛みに我慢できるほど甘い傷でもなかった。

　ちょっと眠たくなってしまう。

　少し横になりたくて、あたしはまた屋上に出た。
　ここなら夜空が見上げれる。
　そこで横になって、真っ黒な空と、雲と、輝く星々を眺めた。

　……今日、舞の前に現れたのは………なんとなくだった。

　本当になんとなく、今の舞を目の前で見てみたかった。ただそれだけ。
　舞の攻撃をわざと受けたのは、きっと自分にも傷が欲しかったから。
　あたし一人だけ、安穏としているのが許せなかったのだと思う。

　後は……一言、舞に伝えたい言葉があった。

　舞がお母さんを救った時までは持っていた、とても大切なもの。
　今の舞には無い、人が成長して生きていく上で、必要なもの。

　それを、思い出して欲しかった。

　はぁ、と小さく息を吐く。

　そういえば舞は子供の時、白い息を吐きながら雪うさぎを作っていたっけ。
　そんなことを思い出しながら、あたしはゆっくりと目を閉じた。

　すごく眠いので、ほんの少しだけ眠ってしまおう。
　次に目を覚ました時は、きっと舞との最期の瞬間だろうから…

　だから、それまでのほんの短い間、どうか良い夢が見れますように。
　

　そう願いながら、あたしは「おやすみなさい」と、知らない誰かに呟いた。

　………目が覚めた時、瞳には変わらず夜の空が映っていた。

　ただ一つ違ったのは、とても綺麗な月が出ていたこと。
　大きくて、まんまるで、本当に綺麗なお月様。

　太陽の、暖かく包み込んでくれるのとは違う、静かな優しさ。

　それを感じた。

　あたしはゆっくりと立ちあがる。

　肩の傷は、まだぜんぜん癒えていない。
　けれど痛みだけは感じなかった。
　痛みすら感じれなくなっているのだろうと思った。

　頭の中がとても静かだった。

　一度目をつむって深呼吸をした後、眠っていた間にまた一人の魔物が、舞に討たれていたことを知った。
　あたしが舞に斬られたあの日、同じように舞から手傷を負った子だった。
　彼女は最期まで戦って、たくさん傷ついて、そして消えていったようだった。

　その“まい”に向けて、あたしは「おやすみ」を言った。

　それから、空に浮かぶ新円の月を見上げる。
　何とはなしに、今日が最期の瞬間になるだろうと悟ったからだった。

「………………あと、二人…」

　何も考えることができないほどに鮮明の頭の中とは逆に、呟いた言葉は短くて、酷く力無い声だった。
　感覚だけが一人歩きしているような、そんな気分だった。
　その状況が、目覚めてから数分でようやく理解できた。

「……なぁんだ」

　あたしが、死にかけているだけか―――

　それから間もなくしてのことだった。

　激しい、風の音が聞こえた気がした。
　でも実際には、そんな強風など吹いてはいない。
　それが何の音だったのか、あたしにはすぐに分かった。

「……また一人、だね。…おやすみ」

　これで、両足が動かなくなった。
　肩の傷と合わせて、こんな状態で祐一君の元まで行けるかどうかが不安になる。
　彼女達と舞との最期の戦いは、もう始まっていたらしい。

　これで残るは、あたしと、もう一人の魔物だけ。

　それからの時間が、やけに長く感じた。
　雲がまったく流れていないように見えて、時間の中に置き去りにされているようだった。

　…そう、いえば。

　あの時の舞も、きっと今のあたしと同じだったのだろう。
　一人ぼっちで、誰も来ない小麦畑でただ日が暮れるのを待つような…そんな孤独。
　あたし自身も一人ぼっちになって、舞の気持ちが痛いほど理解できた。

　一人ぼっちは、時間からさえも突き放されてしまうのか、と―――

　ギィ…ガチャン。

　鈍い鉄の音に、あたしは後ろを振り返った。
　屋上の扉はきっと……あまり使われていないだろう。
　新設の校舎といえども、その音だけは古めかしかった。

　そこには少女がいた。

　ズルズルと足を引きずるようにして、こちらへと向かってくる。
　右手には両刃の剣。
　あたしにはそれが、血に濡れて見えた。

　少女の目は虚ろだった。
　かつての少女からは想像できないほど、弱りきっていた。
　それ程に、彼女が討ち滅ぼしてきた生命の代償は大きかったのだろう。

　ズズ…ズズ……

　それでも、足を引きずる音は止まらない。

「………」
『………』

　数日前の夜と同じように、舞の顔が目の前にあった。
　違うのは、今度は舞からあたしに近づいてきたことか。
　それと今は、お互いが瀕死の状態であること。

　あたしを討つ気だろうか？

　一度思って、すぐに考えを撤回させた。
　舞は、その剣の刃をこちらには向けていなかったから。

「……………二体目の魔物を討った時」

　舞は虚ろな目のまま、ポソリと口を開いた。
　あたしは耳にまとわりつく風の音を振り払って、彼女の声に耳を傾ける。

「…ようやく、あなた達と私とが繋がっていることを確信した」

　それは、彼女が魔物と呼んでいた存在が、何であるかを理解したということだろう。

　………そうか。
　舞は、傷つくことを知って尚、戦い続ける道を選んだのか―――

「……あなただけは、最後まで分からなかった。あなたがあの日、私に何を伝えたかったのか」

　ずっと考えてみたけど、分からなかった。

　舞はそう付け足す。
　きっとあの日の夜、舞は本当に長い間考えてくれたのだろう。
　少しだけ、救われた気がした。

　それから、「でも」と舞は言った。

　舞の虚ろだった瞳に、力が戻ったのが分かった。
　それはあたし達、魔物を討ち滅ぼすという、強靭な意志と決意。

　そして十年前の、子供が決めた勝手な約束。

「あなた達は佐祐理を傷つけた。それだけは絶対に許さない！　私は魔物を、私自身を許さないっ！！」

　舞が感情をあらわにして、叫んでいた。

　舞は友達の為に怒っていた。
　それならば、まだきっと、望みはある。
　そう思った。

　人を好きになれるのなら、きっと自分自身も好きになれるはずだから。

　スチャリと、舞がその両刃の剣を下方に構える。
　両足はもうろくに動かないはずなのに、震えることもなく彼女はしっかりと立っていた。

『……行くの？　舞…』

　コクリと彼女が頷く。
　それはあたしの思念が届いたのか、それとも何となくだったのか。

「あなたは、最期に」
『そう。じゃあ、元気で』
「…今更になって思う。もう少し早く、耳を傾けていれば良かったかもしれない。過去に戻ることはできないけれど」
『大丈夫。まだ、間に合わせてみせる』

　あたしの声は、きっと舞には届いていないはずだった。
　でもまるで会話ができているようで、ちょっとおかしかった。

　舞が駆け出す。
　最後の力を振り絞ってのことだろう。
　低い姿勢で、あたしの脇を通りぬけた時だった。

「さよなら」

　呟きと共にタンッとコンクリートの端を蹴って、舞の身体が漆黒の夜空に浮かぶ。
　それは、とてもとても綺麗な光景だった。
　満月の光を背負って空中を舞う彼女は、まるで物語の主人公のように幻想的だった。
　落ちてゆく舞の姿に、あたしは完全に目を奪われていた。

　ザシュウウウッ…！

　それから数秒後のことだった。
　四人目の魔物が切り裂かれる音が、夜の学校に響き渡ったのは。

「おやすみ…。そしてみんな、お疲れ様」

　最後のお別れを告げる。
　眠っている間、せめて良い夢が見れますように、と。

　これで残るはあたし一人。
　昔の舞と同じ、一人ぼっちのあたしだけだ。

　後は、祐一君次第だ。
　あたしも舞と同じように、祐一君を信じなければ。

　動かなくなった四肢を引きずって、あたしは屋上の扉から校舎へと降りた。

『遊びにきたの？　ここに』

　麦畑の真ん中で戸惑っている少年に、彼女はそう声をかけた。

『いや、違うよ。迷ったんだ。この辺りは、まだよく知らなくて』

　幼い日だった。
　太陽が気持ちいい、夏の日のことだった。

『どこから来たの？』
『さぁ……向こうの方かな』

　少年は適当な方向を指差す。
　彼女も、それについてはあまり気にしないようだった。

『なら、遊ぼうよ。遊んでるうちに思い出すよ、きっと…』
『そうかな。じゃあ、何して遊ぶ？　追いかけっこ？　かくれんぼ？』
『かくれんぼ！』

　彼女が、本当に嬉しそうに笑った。

　そんな遠い、懐かしい記憶。
　舞も、あたしも、祐一君と一緒に心から笑えていた頃の記憶。

　舞が自分自身を、“力”をもう一度好きになれかけていた、あの幼い日。

　……だから、もう一度。

　もう一度、あの日々に戻る為に。

「………そうか」

　ポツリと、祐一君が呟いた。
　血塗れのままのあたしを、彼が優しく抱き留めてくれる。
　

「お前達はずっと、帰りたかったんだな」

　全てを理解した眼差しで、ポロポロと流れるあたしの涙を拭ってくれる。

　思いは、祐一君に届いた。
　祐一君は、あの小麦畑に帰ってきてくれたのだ。

「ずっと…訴えていたんだな。魔物になって、そんなに傷だらけになってまで、俺に舞を救ってほしかったんだな」

『祐一…』

「もう、大丈夫だ。俺はここに戻ってきた。そしてもう二度と、あいつの側から離れたりはしない」

『本当に？』

「ああ、約束だ。だからほら、一緒に舞を迎えに行こう。あいつはきっと、一人ぼっちで寂しがってるだろうから」

　コクリと頷くと、祐一君はあたしの手を取ってくれる。
　それから二人で、夜の廊下を歩き始めた。

　一人ぼっちの女の子を迎えにいく為に。

　本当に寸前で、全ては間に合った。
　舞があたしと出会うよりも先に、あたしは祐一君に真実を伝えることができた。
　舞に討たれたみんなの死は、無駄にはならなかったのだ。

　やがて、一つの教室の前で立ち止まった。
　そこから窓の外を見た。
　中庭を挟んで見えるのは、夜の旧校舎。

　それは、あの小麦畑からも見えた光景だ―――

　静かに祐一君が、教室のドアを開けた。
　扉の向こうに広がるのは、夕日を浴びて黄金色にざわめく麦の穂。
　まるで光の海のような、そんな夢の世界の光景。

　そして。

「舞」

　祐一君がその名を呼ぶ。

　月明かりが教室の隅に差した時だった。
　彼女は、そこにいた。

　憔悴しきった瞳。
　あたしと違って血こそ流していないけれど、その身体は傷だらけだった。
　舞はずっと、自分を傷つけて生きてきたのだ。

「ようやく、見つけたんだ。過去の舞も、約束も、そして俺が大好きな今の舞も」
「………」
「かくれんぼはもう、終わったんだ。だから帰ろうぜ、舞。俺とお前とこの子の三人で、一緒に帰るんだ」
「…駄目、祐一」
「なんでだよ？　俺も佐祐理さんも、お前を待ってるんだ。何が駄目なんだ？」
「一緒には帰れない。私はまだ、最後の魔物を討っていない」

　舞が重そうに携えたその剣の切っ先を、あたしへと向ける。
　祐一君は咄嗟に、あたしの前へ出て両手を広げた。

「止めるんだ、舞」
「………」
「お前だって、とっくに分かってるんだろ？　この子はお前が生み出した、お前自身の力なんだ！」
「…知ってる」
「なら！」
「…違う、祐一。討つのは、その子じゃない」

　柄を回して、舞は剣を持ちかえる。
　その刃が向いている、方向は。

　祐一君が慌てて手を伸ばしたのだけは、理解できた。

「殺すのは、弱かった昔の私」

　トスッ。

　すっと目を閉じた瞬間、舞はその鋭利な剣の先を、自らの腹部に突き刺していた。
　舞の身体が崩れ落ちる。
　祐一君がそれを支えた。
　血が、床を濡らした。

　まい、まい…と、祐一君の小さな嗚咽だけが教室に響き渡る。

「なんで……なんでお前、こんなことするんだよ…。これから…全部、これからだったんじゃないか…！」
「………ゆう…いち」
「…！　ああ、ああ…聞こえてるぞ、舞…」
「……いけなかったのは全部…わたし、だったから…」

　仲の良かった友達にいじめられるようになったのも。
　昔住んでた街から、引っ越すことになったのも。
　“力”を拒み、自分の中から追い出し、そして魔物にさせてしまったのも。
　そして、その魔物が佐祐理を傷つけてしまったのも。

　全部全部、悪いのは弱かった私のせいだったから。

「さいごの魔物は……わたし自身だと、決めていた…」
「そんなわけ、ないじゃないか…。お前は、本当に誰よりも優しくて…舞が魔物であるわけないじゃないか！」

　祐一君の瞳から、涙がこぼれていた。
　雫は、舞の頬に落ちる。

　舞の口が、わずかに微笑んだように見えた。

「ゆういち…その子と、お話させて……」
「ああ…」

　祐一君にうながされて、あたしは舞の元にしゃがみこむ。
　舞の呼吸は、とても弱々しかった。

　ゆっくりと、舞の手を取る。

「……あなたには……痛いことを、してしまった…」
『…舞』
「本当に、ごめんなさい…。わたしは…あなた達に、たくさん助けてもらったのに…」
『いいよ…舞』
「ごめんなさい…」

　舞は、もう一度謝った。

「…ゆういち」
「なんだ、舞…」

　かすれるような声で、舞は続けた。

「わたしとの思い出を…ずっと持っていて欲しい…。これからもずっと……祐一や佐祐理と一緒に、わたしがありますように…」

　舞は最後に、もう一度だけ微笑んだ。
　微笑んで、そのまま二度と動かなくなった。

「嘘だ……。舞…まい…舞ーっ！」

　祐一君が、動かなくなった舞を強く抱きしめる。
　大粒の涙が次々にこぼれていった。
　舞はこんなにも、彼に愛されていたのだ。

　だから、このままではまだ終わらせない。

『祐一…』
「お前…お前は、まだ大丈夫なのか…？」
『舞を、起こしてくるね』
「え？」
『舞はさいごに、あたしを受け入れてくれた。祐一達と一緒にいたいと、つよく祈った』

　舞の頬を優しく撫でる。

『だからわたしは、舞の元に帰ることができる。やっと、一つに戻ることができる』
「そうか…帰れるんだな、舞の中に」
『ほんとうに、ありがとう。あたし達を一つにしてくれて』

　肩に負っていた傷がいつのまにか癒えていた。
　そして、四肢の自由も戻っていた。
　五つに分かれていたみんなの力が、あたしの中で一つになったのだ。

　あとはあたしが、舞の中に帰るだけだ。

『だから、約束。未来の舞を、よろしくね』

「ああ、大丈夫だ。俺はこれからずっと、舞と一緒にいる。もう二度と、あいつを離したりはしない」

　返事の代わりに、あたしは笑顔で頷いた。

　光が舞と祐一君を包み込む。
　それはとても優しい力だった。
　何者も傷つけない、本当の舞の力。

　光で辺り一面が、真っ白に包まれる。
　眩しくて目をつむる。

　………。

　……。

　…。

　ようやく光が収まって、再びを目を開けた時、そこは黄金色の麦畑だった。

　あたしは風に揺れる麦の穂を掻き分けて、進んでいく。
　遠くから女の子の泣き声が聞こえていた。
　急いでそこに近寄る。

　黒い綺麗な髪の女の子が一人、麦畑の真ん中で泣いていた。
　ポロポロと涙をこぼして、泣いていた。

　「どうしたの？」と、聞いたら、「はぐれたの」と、答えた。

　「誰とはぐれたの？」と、聞いたら、「あたし自身と」と、答えた。

　頷いてあたしは、頭につけていたウサギの耳を外した。
　そしてそれを、いまだに泣き止まない女の子の頭につけてあげる。
　よく、似合っている。

　すると、女の子が泣き止んだ。
　それから「うさぎさん」と、喜んだ。

『それを、もう無くしちゃいけないよ』

「うん。ありがとう」

『これから、君を迎えに来てくれる人がいる。その人は君の全てを、優しく受け入れてくれる人だから』

「うん」

『始まりには挨拶を。そして、約束をしようね』

「うん。…ねぇ、君の名前はなんて言うの？」

　女の子の問いに、あたしはニッコリと微笑んだ。

　これからの舞に、幸せな未来がありますように。
　だから、あたしをいつも胸に抱いて、祐一君と一緒に未来を作り上げていって欲しい。

『あたしの、名前は―――』

「あー…あと数週間でお前達も卒業だ。だから今日はこの三年間の出来事や、これからの目標なんかを作文にしてもらう」

　えぇー？　という、クラス中からの文句がもれる。
　国語の教師は、「終わらなかったら宿題にするからな」と一言付け加えて、作文用の原稿用紙を配り始めた。
　生徒達もそれでしぶしぶ納得する。

　前の席にいる生徒から用紙を受け取って、舞は一枚を自分に、残りを後ろの席にいる佐祐理に手渡した。

「ん」
「うん、ありがとうね。舞っ」

　佐祐理の怪我はまだ完治していなかったけど、途中から無理をして学校に来るようになった。
　残り少ない学校生活を、病院のベッドで過ごしたくなかったらしい。

　四百字詰めの原稿用紙をじっくりと眺めて、舞は少し唸った。
　口下手な舞は、文章を書くのもあまり得意ではない。

「ねぇ、舞はどんなことを書くの？」
「私は…」

　適当に…と言いかけて、すぐに口をつぐんだ。
　よく考えたら、書くことなどはあまりあるほどあったのだ。
　事実を語るわけにはいかないけれど、祐一や佐祐理との出会いぐらい書かなければ、せっかくの作文なのに損というものだ。

　ペンケースから一本の鉛筆を取り出すと、さっそく文章を書きにかかる。

「あははー。舞ったら、書く気満々だねー。佐祐理も負けないからっ」
「………」

　舞は一度物事に集中し始めたら、他のことはほとんど耳に入らない。
　佐祐理の挑戦も、実際は聞こえていなかった。

　最初にありがちなタイトルを書く。
　それから、名前。

　舞にはかっこいいタイトルなんか思いつかなかった。
　だから、『私の三年間』なんていう、お決まりのタイトルを入れておいた。

「………」

　それから少し悩んで、やっぱりそのタイトルを消しゴムで丁寧に消す。
　あまりに単純過ぎた。
　何か、良いタイトルはないだろうか？

　表情には出さず、でも頭の中では必死に考える。

　その時、どこかで聞いたことのある単語が、舞の中に閃いた。
　それはたった二文字の、よく使われる単語。
　でも、それはとても大切な言葉だったと思う。

　さっそくそれを、さきほど消したタイトルの上に入れ直す。
　自分で思うのもなんだが、なかなか決まっていると思う。

「うーん…どんなタイトルにしようかなぁ」

　気付けば、後ろの親友も同じことで悩んでいたらしかった。

「ねぇ舞ー？　舞はどんなタイトルにしたの？」
「………ん」

　少し気恥ずかしかったけど、原稿用紙を佐祐理に手渡す。
　別に隠すようなものではない。

「わぁ…すごく良いタイトルだね、舞っ」
「…そう？」
「うんっ！　すごく良いと思うよっ」

　ほんのりと頬を赤く染めて、舞が照れる。
　佐祐理から返したもらった自分の原稿用紙を、もう一度見つめた。

　そこには自分の名前と、たった二文字のタイトルだけが添えられていた。

　希望、と―――

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